La façade d’une gare pour un théâtre à Saint-Nazaire

Saint Nazaire n’a longtemps été qu’une petite ville, avant de considérablement se développer au milieu de XIXème siècle depuis le choix de créer l’avant port artificiel de Nantes sur son site. La ville nouvelle s’est ensuite étendue à partir du premier bassin à flot du port et de sa darse suivant un schéma en damier. La gare est construite en 1867, dix ans après l’inauguration de la liaison ferroviaire avec Nantes. Situé en bout de ligne, le bâtiment avait un plan en forme de U, sa façade principale donnant sur une place en lien avec la darse. Elle était composée de six arches reliant deux pavillons d’où partaient les deux ailes latérales formant des arcades de 19 arches. Ces trois entités bordaient l’espace des quais, long de 90m, large de 27m et couvert d’une grande verrière métallique à double pente. La gare jouait le rôle de « porte de la France » pour les passagers débarquant des transatlantiques et se devait d’avoir un aspect monumental alliant l’architecture néo-classique à la modernité comme pour les grandes gares parisiennes.

La façade de la gare est facilement reconnaissable.

Malgré sa proximité avec la base sous-marine, le gare fut peu touchée par les bombardements durant la seconde guerre mondiale et fonctionnera jusqu’à la mise en service de la gare actuelle en 1955. Elle sera alors abandonnée jusqu’à ce que la ville s’y intéresse de nouveau dans le cadre de son projet de reconnecter le centre ville avec le port en choisissant d’implanter sur le site un nouveau théâtre qui sera inauguré en 2012. Dans leur projet, les architectes de K-Architectures choisissent de respecter l’histoire du lieu, en restaurant les vestiges de la gare tout en gardant les marques du temps (comme les traces des bombardements ou en ne rouvrant que partiellement les ouvertures murées lors de l’abandon) mais également en laissant libre l’espace autrefois occupé par les quais. On accède à cette cour par les arcades de la façade principale laissées libres. Le pavillon Est accueille l’administration et l’Ouest la billetterie du théâtre en relation avec le nouveau bâtiment accueillant le foyer, la salle de spectacle et les loges. Afin d’atténuer le contraste de sa structure massive haute de pratiquement 25m (et référence à la masse de la base sous-marine voisine) avec les arcades de l’ancienne gare, l’aspect du béton est atténué par un dessin dont les motifs sont sensés rappeler le classicisme de la gare et l’époque des théâtres romantiques.

L’emplacement des anciennes voies est maintenant une place, laissant au bâtiment son plan en U.

Également à Saint-Nazaire, un tumulus dont on a longtemps que c’était une colline.