Un ancien monastère transformé en musée à Alcalá de Henares

Alcalá de Henares est une ville de plus de 200000 habitants située dans la périphérie de Madrid. Son quartier historique a été habité dès la fin de l’antiquité par les chrétiens, après l’abandon de la ville romaine de Complutum dont les restes sont aujourd’hui visibles à la périphérie de l’agglomération actuelle. Les arabes s’installèrent de l’autre côté du fleuve Henares et construisirent un fort (Al-Qala en arabe) qui donna son nom actuel à la ville. Après la Reconquista, la ville passa sous la juridiction de l’archevêque de Tolède (capitale espagnole à l’époque) et commença à prendre de l’importance lorsque ceux-ci décidèrent de faire d’Alcalá de Henares leur lieu de résidence au XVème siècle et y fondèrent une université qui deviendra une des plus importantes d’Espagne. S’en suivent de grands travaux urbanistiques et architecturaux dont la construction de nombreux collèges et monastères.

Les travaux de réhabilitation commencèrent deux ans plus tard et le musée est inauguré en 1999. Il n’accueillit d’abord que des expositions temporaires avant l’inauguration de la permanente en 2003 puis la création d’une salle de conférence de 200 places quatre ans plus tard. Celle-ci est située dan l’ancien cloitre qui a été rénové et couvert d’une verrière. La collection permanente est en grande partie dans l’ancienne église conventuelle et est présentée dans neuf unités thématiques correspondant aux grandes périodes archéologiques. Les cinq premières sont au rez-de-chaussée, dans des sortes de boites occupant les bas-cotés et s’articulant autour du centre de la nef laissé libre. L’accès au niveau supérieur se fait ensuite au niveau du chœur par des escaliers avec un palier. Le parcours du visiteur continue à travers une salle occupant la partie supérieure des deux bas-cotés reliés entre-eux par la tribune. La sortie se fait ensuite par les bâtiments conventuels où sont également la bibliothèque, l’entrée et l’accès à l’ancien cloitre servant de lapidarium en plus de salle de conférence.

Egalement à Alcalá de Henares, l’un des théâtres les plus vieux d’Europe!