Une chapelle de marbre rouge à Esztergom

La cathédrale se situe sur une hauteur dominant le Danube et Ezstergom, ville où fut baptisé le roi Etienne Ier (roi sanctifié et fondateur du royaume de Hongrie) et capitale ecclésiastique de la Hongrie. Situé sur le lieu du couronnement du même roi en 1000, cet édifice a été construit de 1822 à 1869 par les architectes Pal Kühnel, Janbos Pakh et Jozsef Hild dans le style néoclassique. Avec un plan rectangulaire et à nef unique de 118m de long et de 49m de large dont la croisée de transept est couronnée d’un dôme monumental à une hauteur d’environ 100m, ce bâtiment est le plus gros édifice religieux du pays. Il a été édifié à la place de la cathédrale datant du XIIème siècle et détruite par les ottomans mais contrairement à celle-ci, les architectes ont choisi d’orienter son chevet vers le nord.

De cette ancienne cathédrale, il ne restait qu’une chapelle latérale, chapelle funéraire du cardinal Tamás Bakócz, construite au début du XVIème siècle par des architectes italiens. Pièce unique à plan en forme de croix grecque de 10,8m de long sur 9,2m de large, elle était couronnée d’une coupole. Ses murs étaient plaqués de plaques de marbre rouge gravées et elle était considérée comme le bâtiment à dôme central le plus parfait de l’art architectural toscan. Elle aurait été tellement réussie que les ottomans l’auraient utilisée comme mosquée et l’auraient épargnée de la destruction totale ne détruisant que sa coupole et les têtes des statues. Des projets de reconstruction ont été lancés dès 1757 et elle fut finalement démontée en 1600 fragments puis remontée en tant que chapelle latérale de la nouvelle cathédrale. Sa coupole fut reconstruite en marbre dans le style néo-renaissance d’après les plans de Jozsef Lippert. Elle constitue aujourd’hui un chef d’œuvre de la renaissance italienne en Hongrie.