Reconstruire le passé comme symbole à Prague

La reconstruction de bâtiments détruits a toujours été symbolique, celle du palais des rois de Prusse à Berlin, ou encore de la cathédrale de Reims en sont les meilleurs exemples. Cependant, la majorité de ces édifices ont été ruinés lors des deux dernières guerres mondiales, ce qui n’est pas le cas de la chapelle de Bethléem à Prague. Reconstruite dans les années 50, elle a été détruite en 1786 sur ordre de l’empereur du Saint-Empire germanique.

Sa reconstruction a été décidée après la libération du pays, par le gouvernement communiste tchécoslovaque, qui y voyait un lieu symbolique de l’histoire du pays. En effet, c’est dans celle-ci que prêchait Jan Hus, un des fondateurs de l’identité tchèque. En plus de prononcer ses sermons en tchèque, il a contribué au développement de la langue, et a défendu son emploi. Issu d’une famille pauvre, Jan Hus est ordonné prêtre en 1400 après des études en théologie et en arts libéraux à l’université de Prague, alors capitale du Saint-Empire germanique. Devenu doyen de la faculté de théologie de la ville, et en connaissance des ouvrages du théologien anglais John Wyclif, il prêcha alors la réforme de l’Église et prôna le retour à la pauvreté évangélique. Après d’autres actions de sa part, la papauté réagira en l’excommuniant, puis en le condamnant à être brûlé vif comme hérétique, lors du concile de Constance en 1415. La mort de Jan Hus entraina une rébellion, appelée mouvement hussite (d’ordre social et religieux, s’inspirant de ses thèses), et déclencha une longue guerre (ponctuée de cinq croisades). Pour les tchèques, il est donc devenu l’image de leur nation face à l’oppression catholique, allemande et impériale. L’anniversaire de sa mort est devenu un jour férié.

Bien que la chapelle de Bethléem avait été détruite plus d’un siècle avant, son état d’origine était connu grâce à de nombreuses sources (plans, dessins, peintures, textes,…), et grâce à des fouilles archéologiques menées préalablement sur le terrain. Terminée en 1954, la reconstruction de l’édifice de style gothique a été menée par l’architecte tchèque Jaroslav Frágner. Si sa structure reprend des vestiges en pierre conservés, elle est entièrement en béton. L’intérieur de la chapelle, divisé en deux nefs,  frappe par son austérité. Il est seulement orné par le mobilier en bois et par quelques peintures murales, reprenant des textes hussites, ou des enluminures médiévales évoquant des scènes de la vie de Jan Hus et le concile de Constance. Enfin, le bâtiment est de nouveau relié par une passerelle à la maison du prédicateur et de l’administrateur de la chapelle, à l’ouest de celle-ci, où a vécu Jan Hus.