A partir de 1940, des tours de DCA se sont dressées d’abord à Berlin, puis à Hambourg et à Vienne. Servant également d’abri anti-aérien, elles ont été construites par paire: une tour de combat (Gefechtsturm ou G-Turm), armée de canons, était commandée par une tour de commandement avec un radar (Leitturm ou L-Turm). Après la seconde guerre mondiale, leur symbolique et leur architecture massive en béton armé, ont posé la question de leur conservation, car toutes avaient résisté aux bombardements. Celles dans les villes allemandes ont en grande partie été dynamitées (il en reste deux sur quatre à Hambourg, et les vestiges de deux tours sur six à Berlin), alors que toutes sont encore visibles dans la capitale autrichienne. Elles ont été conservés comme témoin de l’histoire, et l’une d’elle est réutilisée de façon plutôt insolite car elle héberge un aquarium depuis 1957.

L’aquarium s’est installé en 1957 dans cette ancienne tour de DCA, terminée en juillet 1944.

Trois paires de tours ont été construites à Vienne entre 1942 et 1944 par Friedrich Tamms. En plus, de leur fonction de défense contre les avions, d’abri anti-aérien pouvant accueillir jusqu’à 30 000 personnes, elles comprenaient un hôpital d’urgence, et pouvaient fonctionner de façon indépendante avec leur propre source d’énergie et des puits pour l’eau potable. L’épaisseur des murs (jusqu’à cinq mètres) et des filtres à airs, leur permettaient de résister aux bombes, comme aux attaques au gaz. Leur positionnement forme un triangle couvrant le centre historique de Vienne, la tour qui nous intéresse étant au sud-ouest de ce dernier, dans le parc Esterházy. Nommée 2-L (pour Leitturm), construite en dix mois et haute de 47 mètres, son toit était occupée par un radar, surnommé « Würzburgriese« , qui pouvait être rentré sous un mur en béton armé épais de 3,5 mètres en cas d’attaque aérienne.

L’entrée se fait par la façade Est, en dessous du parc des crocodiles qui est situé dans la structure vitrée.

La « maison de la Mer » s’y trouve depuis 1957, année de la création de la « Gesellschaft für Meeresbiologie » (Société pour la biologie de la mer). La tour était alors en grande partie vide, et les fondateurs y installèrent le premier aquarium d’Autriche, qui n’occupait alors qu’un étage et demi, pour finir par occuper l’ensemble de celle-ci aujourd’hui, soit onze niveaux d’exposition. La « conquête » de l’édifice s’est cependant réalisée par étape au grès des financements. L’ascenseur d’origine, qui n’était pourtant plus opérationnel depuis la fin de la guerre, n’a par exemple été remplacé qu’en 1998. Les travaux les plus visibles sont les deux grandes structures vitrées qui rompent la planéité des façades: la première, à l’Ouest, a été inaugurée en 2000 après un an de travaux, et accueille une serre tropicale où les animaux se baladent en liberté. La seconde, à l’Ouest, ouverte sept années plus tard, est occupée par une cafétéria, le « Krokipark » (espace des crocodiles), alors que la boutique et l’entrée ont pris place en-dessous, au rez-de chaussée.

« Zerschmettert in Stücke im Frieden der Nacht » (Brisé en morceaux dans le silence de la nuit) est une œuvre de l’artiste américain Lawrence Weiner (phrase en anglais sur la façade opposée), réalisée en 1991 en tant que mémorial contre la guerre et le fascisme.

La structure vitrée à l’Ouest est occupée par la « maison des Tropiques ».

La maison des Tropiques est un espace où le visiteur se balade sur des passerelles au milieu des animaux en liberté.

Une des fixations de la structure vitrée accueillant la maison des Tropiques.

Les murs ont été percés pour permettre l’accès aux structures vitrées.

L’agencement intérieur de l’ancienne tour de DCA a laissé place aux aquariums et aux labos.

La boutique est située sous l’aquarium du parc des crocodiles.

Une pancarte datant de l’après-guerre, indique le chemin jusqu’à l’observatoire panoramique sur la ville.

Ces travaux successifs, suppriment la majorité de l’agencement intérieur initial, mais ont permis d’effacer en partie la fonction militaire de la tour, et de l’adapter à la « maison de la Mer », offrant entre autre un bassin de 300 000 litres où nagent les requins, ce qui en fait le plus grand aquarium d’Autriche.