L’amphithéâtre Castrense, deuxième édifice de ce type dans la Rome antique, se trouve à coté de la basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem (une des sept églises de pèlerinage de Rome) et n’a aucun lien avec l’amphithéâtre flavien ou Colisée. Il a été construit plus d’un siècle après celui-ci, à la fin du règne des sévères et peu de temps avant d’être intégré dans l’enceinte de la ville. Il appartenait au Sessorium, grand complexe résidentiel impérial construit au début du IIIème siècle, comprenant également un palais, un temple, des thermes, des jardins et le cirque dit de Varus (qui sera ensuite traversé par la muraille). C’est de ce lieu que viendrait son nom, du mot « castrum » qui signifiait également dans l’antiquité tardive un lieu de résidence impérial.

Il était beaucoup plus petit que le Colisée (dimensions grand axe-petit axe: 88x76m contre 188×156 pour l’amphithéâtre flavien). Il fut construit entièrement en briques avec quelques éléments en travertin. Ses façades étaient divisées en trois niveaux: le premier se constituait d’arcades entre des pilastres encadrées par des demi-colonnes corinthiennes. On retrouve la même typologie dans le second niveau mis à part le remplacement des demi-colonnes par des pilastres. Le dernier niveau, aujourd’hui totalement disparu, a pu être reconstitué grâce à des dessins de la Renaissance. Il était totalement fermé avec des fenêtres et des consoles pour le velarium (Dans le même esprit que le dernier niveau du Colisée). Il ne reste plus rien de la cavea (des gradins) mais on peut s’en faire une idée grâce à un dessin en coupe de Palladio. L’amphithéâtre doit sa conservation partielle à son intégration dans la muraille aurélienne, période durant laquelle les ouvertures furent bouchées et son niveau supérieur fut surélevé. Il était assez bien conservé en élévation jusqu’à la moitié du XVIème siècle quand il fut réduit au premier niveau pour des motifs défensifs (Il ne reste plus qu’une arcade du deuxième niveau de visible aujourd’hui).

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